Les F-16 de l'Armée de l'Air Royale Danoise ont franchi le cap des 300 000 heures de vol

Photo : (c) RDAF - Un F-16A déployé en Jordanie arbore un autocollant afin de célébrer ce cap historique.

Depuis le début du mois d'Octobre 2014, le Danemark déploie sept F-16A en Jordanie, sur la base aérienne d'Azraq, afin de participer à la coalition internationale contre l'Etat Islamique et de frapper les jihadistes de ce groupe terroriste, mais en Irak uniquement.

C'est dans ce cadre là, dans un communiqué officiel publié sur le site du Ministère danois de la Défense, que l'Armée de l'Air Royale Danoise a révélé que la flotte des F-16A et B a dépassé le cap des 300 000 heures de vol.

Dans les années 1970, le Danemark désirait s'équiper d'un nouvel avion de chasse afin de remplacer les vieillissants F-104 Starfighter. C'est pourquoi dix ans plus tard, Copenhague a officialisé la première commande portant sur l'achat de 46 F-16A, monoplaces, et de 12 F-16B biplaces. Cette première série d'appareils au standard Block 1 a été produite dans les usines de l'entreprise belge SABCA, en Belgique.

Quatre ans plus tard, en 1984, une seconde commande est passée à Lockheed Martin pour l'achat de 12 F-16 supplémentaires, au standard Block 15. Ce second lot se décomposait avec, d'un côté, huit monoplaces, et de l'autre, quatre biplaces. Contrairement au premier lot, les aéronefs de cette seconde tranche ont été construits par l'entreprise néerlandaise Fokker, spécialisée dans l'aéronautique depuis sa création en 1919.

Par la suite, en 1994, trois nouveaux F-16A, d'anciens appareils de l'US Air Force, ont été livrés à l'Armée de l'Air Royale Danoise, ainsi que quatre appareils supplémentaires en 1997, toujours issus des unités de l'USAF.

Depuis leur mise en service, les pilotes de chasse qui se sont succédé sur ces appareils ont participé à plusieurs opérations en dehors de leurs frontières : la première opération extérieure est effectuée en 1998 dans les Balkans, et porte le nom Allied Force. La seconde opération où des F-16 danois sont utilisés c'est au-dessus de l'Afghanistan, de 2002 à 2003, dans le cadre de l'opération Enduring Freedom. Les aéronefs sont stationnés sur la base aérienne de Manas, au Kirghizistan, comme ce fut le cas pour les Mirage 2000D de l'Armée de l'Air. Ensuite, en 2011, le Danemark a envoyé six F-16A en Italie, au sein de la coalition internationale qui participe à l'opération Unified Protector, au-dessus de la Libye.

Outre ces opérations à dominante air-sol, les F-16 danois ont aussi participé à des missions de police de l'air. Ils ont été utilisés dans le cadre de l'opération Air Baltic Policing, dans l'Est de l'Europe, en 2005, 2009, 2012, 2013, et 2014. Enfin, ils ont assuré la protection de l'espace aérien islandais à deux reprises, en 2009 et en 2010.