L'Armée de l'Air réceptionne le premier E-3F AWACS modernisé

En 2010, la France a signé un contrat de 466 millions de dollars avec l'avionneur américain Boeing afin que celui ci modernise la flotte des quatre E-3F Sentry AWACS que dispose l'Armée de l'Air, sur la base aérienne 702 d'Avord. Cependant, deux ans plus tard, le Pentagone bloqua cette décision. En effet, l'administration américaine ne voulait pas que certaines technologies soient transférées et ajoutées sur des appareils étrangers, en raison d'un contenu jugé sensible.

Bien que ces problèmes ont retardé le début des modernisations, celles-ci avancent puisque Boeing a déclaré, dans un communiqué publié hier Mardi 22 Juillet, que le premier E-3F du 36è Escadron de Détection et de Contrôle Aéroporté (EDCA) a été livré le 17 Juillet dernier à l'Armée de l'Air, ou plus précisément, au Centre d'Expériences Aériennes Militaires.

Cette modernisation à mi-vie, effectuée par des employés de Boeing et d'Air France Industries KLM, dans un hangar de l'aéroport de Roissy, comprend le remplacement du calculateur de mission et des 10 consoles opérateurs, par un système informatique plus performant, avec l’ajout de 4 consoles supplémentaires. Le système électrique a été également modifié pour alimenter tous ces nouveaux équipements. Un nouvel interrogateur IFF (identification ami-ennemi) a également été installé. De ce fait, les AWACS français seront portés au standard Block 40/45, semblable à celui des AWACS de l'US Air Force.

Avant que l'appareil arrive aux mains des équipes du CEAM, dont une équipe de marque SDCA (Système de Détection et de Contrôle Aéroporté) du CEAM est installée sur la base d'Avord, celui ci a dû passer à la DGA (Direction Générale de l'Armement) afin de franchir des premiers essais, indispensables avant son intégration au sein de l'Armée de l'Air.

L'Armée de l'Air, dont seulement deux E-3F sont disponibles pour les missions opérationnelles (un en alerte pour le territoire national, et un second qui, régulièrement, mène des missions de surveillance dans les pays de l'Est), devrait recevoir le dernier appareil rénové vers la fin de l'année 2016, selon Boeing.

Photo : (c) Nicolas JARRY - E-3F AWACS, escorté par un Mirage 2000C et un Mirage 2000B de l'EC 2/5 "Ile de France". Plus de photos sur le site du photographe.